Qué es la encriptación o el cifrado de datos
En un mundo donde miles de datos viajan cada segundo por internet es importante tener un sistema que permita que la información confidencial no pueda ser leída por otras personas ajenas a nosotros.
Para asegurar que la información que enviamos solo pueda ser entendida por el receptor correcto se inventaron los algoritmos de encriptación, unas técnicas matemáticas que permiten ocultar un mensaje para que solamente pueda leerlo quien nosotros queremos.
En este artículo hablaremos de qué es la encriptación, cómo funciona y qué tipos existen. Si te interesa la ciberseguridad quédate y descubre todo lo que se esconde detrás de los sistemas de encriptado. Si quieres saber más sobre ciberseguridad puedes visitar nuestro artículo de cómo estudiar seguridad informática .
Definición de encriptación y cómo funciona
La encriptación es un conjunto de estratégias y metodologías que hacen uso de algoritmos matemáticos con el fin de proteger los datos que circulan por la red para evitar que cualquier persona pueda interceptarlos y utilizarlos con fines maliciosos.
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Ver artículoCada vez estamos más acostumbrados a emplear el internet para cualquier tarea. En los últimos años las compras online han incrementado.
Siempre que realizamos una transacción en línea la información de nuestra tarjeta es enviada a través de la red hacía el banco para que pueda ser efectiva la compra.
La red de internet es un lugar público por lo que personas con conocimientos de ciberseguridad en redes podrían interceptar la información de las cuentas bancarias y extraer de ellas dinero.
La solución a este problema es codificar dicha información para que si alguien consigue interceptarla no sea capaz de leerla ni usarla. Esta codificación del mensaje recibe el nombre de encriptación de datos y solo el emisor y el receptor son capaces de descodificar esta información.
Aunque hoy en día los sistemas de cifrado son cada vez más relevantes por la cantidad de información confidencial que se mueve por la red, la encriptación de mensajería no es nada nuevo.
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Existen múltiples situaciones donde el humano ha necesitado cifrar mensajes para evitar que otras personas pudieran entenderlo. Encontramos ejemplos desde el antiguo Egipto hasta la Segunda Guerra Mundial.
Recomiendo ver la película de Descifrando Enigma donde el protagonista Alan Turing (Benedict Cumberbatch) encuentra una metodología para descifrar los mensajes encriptados de los alemanes durante la segunda guerra mundial. La máquina usada para cifrar los mensajes recibía el nombre de Enigma.
En esta película podrás entender todo el procedimiento que llevó crear una tecnología que pudiera desencriptar esos mensajes.
Tipos de cifrado de datos o métodos de encriptación
Existen 3 formas básicas para encriptar los datos: la encriptación simétrica, la asimétrica y la híbrida. En cada una de estas formas se incluyen un grupo de algoritmos de cifrado diferentes.
Encriptación simétrica
El cifrado simétrico es un método criptográfico donde se emplea la misma clave tanto para encriptar como para desencriptar el mensaje. Es importante que tanto el emisor como el receptor sepan dicha clave. De no ser así no podrán entender el mensaje de forma efectiva.
En este tipo de cifrado toda la seguridad recae en la clave por lo que es de vital importancia que sea casi imposible de sacar por fuerza bruta. Es decir, que si empezamos a probar combinaciones de clave, esta tenga una longitud suficientemente larga como para que un ordenador demore demasiado tiempo en acertarla por lo que no sea factible desencriptar el mensaje.
En la película basada en hechos reales que hemos comentado en la sección anterior podemos ver como Enigma utilizaba un sistema criptográfico simétrico para la codificación de los mensajes de los alemanes.
Encriptación asimétrica
La criptografía asimétrica, también conocida como criptografía de dos claves o de clave pública y clave privada, es un tipo de encriptación que a diferencia de la criptografía simétrica utiliza dos claves: la clave pública y la clave privada.
La llave pública la puede saber todo el mundo. En cambio, la privada es solo para nosotros y nadie más puede conocerla.
Cuando queremos mandar un mensaje encriptado a alguien lo ciframos usando la clave pública del receptor ya que solo el receptor con su clave privada podrá descifrar el mensaje encriptado con su clave pública.
Esto permite que podamos enviar el mensaje por un canal inseguro ya que por mucho que alguien lo intercepte no podrán leer el contenido de su interior ya que no poseen la clave privada del receptor. Esto nos permite tener confidencialidad.
Otra propiedad importante de la criptografía es la autenticidad. Para asegurarnos que el emisor que envía el mensaje es realmente quien dice ser, el mensaje se firma digitalmente usando la clave privada del emisor.
El receptor puede autentificar que se trata del emisor verdadero ya que puede verificar la firma usando la clave pública del emisor.
La criptografía asimétrica es más lenta que la simétrica. No obstante, es más segura y es la que se utiliza para el envío de correos electrónicos o para intercambiar mensajes en plataformas como WhatsApp o Telegram.
Encriptación híbrida
La criptografía híbrida mezcla las dos anteriores para unir las ventajas de ambos métodos y eliminar las desventajas. Con esta mezcla se consigue un método de cifrado más seguro que la encriptación simétrica y un cifrado más rápido que la criptografía asimétrica.